가슴앓이의 원인은 다양하여 심장의 이상, 식도나 위장관 이상 혹은 심리적인 원인으로도 생길 수 있다. 심리적 원인에 의한 가슴앓이 홧병은 주로 온순하고 책임감이 강하며 양심적이고 감정을 잘 억제하는 내성적인 사람들에게 많이 발생되는데, 오랜 세월 남성 위주의 사회나 가정 환경에서 받은 억울함을 참고 지내 온 중년 여성 뿐 아니라, 최근에는 직장 스트레스가 많거나 자신이 힘든 것을 표현하기 어려워하는 남성들에게서도 자주 나타난다.

가슴앓이 홧병의 증상은 크게 신체적 증상과 심리적 증상으로 나누어 볼 수 있다. %3Cbr%3E신체적 증상은 얼굴 화끈거림, 두통, 가슴 두근거림, 치밀어 오름, 목과 가슴의 불덩어리, 가슴 답답함, 소화불량 등으로 다양하고, 심리적 증상으로는 우울 증상, 죽고 싶은 마음, 불안, 의욕저하, 불면증 등이 있다. 환자들의 90% 이상에서 가슴에 열이 나고 뻐근하며 뭔가 뭉쳤다, 가슴 한가운데가 꽉 막혔다, 치밀어 오른다고 공통적으로 이야기한다. %3Cbr%3E%3Cbr%3E위장관 질환, 특히 가슴통증을 유발할 수 있는 위식도 역류질환 환자는 전형적으로 명치 끝에서 가슴 가운데를 타고 치받쳐 오르는 통증을 경험한다. 산이 역류 되면서 타는 듯한 통증이 있고, 음식물이 역류 되거나 소화불량, 음식을 먹자마자 포만감을 느끼거나 공복 시 쓰린 증상을 동반할 수 있다.

한 가지 강조할 점은 홧병은 중년여성에게 흔히 발생하는데, 이 시기는 여성호르몬의 작용이 감소되는 폐경기의 시기에 해당되며 심장병, 특히 관상동맥질환의 위험성이 증가하게 된다. 여성에서의 관상동맥질환의 양상은 남성과 달리 흉통이 없을 수도 있고, 증상 자체가 심리적 요인으로 오는 상기의 증상 뿐인 경우가 있어 자칫하면 심장병의 진단이 늦어질 수 있으므로 주의하여야 한다. %3Cbr%3E%3Cbr%3E식도염으로 인한 가슴앓이에서는 위산분비 억제제를 사용하는데, 식도염은 재발이 흔해 환자의 삶의 질을 진작시키기 위해 충분히 약물을 사용하는 것이 좋다.%3Cbr%3E심리적 원인에 의한 가슴앓이 홧병의 경우는 소량의 우울증 치료제나 항 불안제제 등이 도움이 될 수 있다. 정신과에서 처방하는 약물들은 부작용이 거의 없고, 만성 스트레스에 의한 증상과 신경호르몬의 이상을 조절한다.

대부분의 환자들은 오랜 세월 동안 억눌려온 억울함, 분노, 화 등을 공통적으로 표현한다. 자신이 얼마나 오랜 세월 힘들게 살아왔는지를 전문가와 충분히 이야기하는 것만으로도 도움이 되기도 한다. %3Cbr%3E또한 인간관계에서 비롯된 많은 스트레스가 있는데, 전형적으로 잘못된 두 가지 인간관계 유형은 모든 것을 자신의 탓으로 돌려 무조건 참는 타입과 무조건 상대방을 바꾸기 위해 애쓰는 타입의 두 가지이다. %3Cbr%3E내가 바뀌기를 노력하지 않고 상대방을 바꾸려 애쓰는 것은 불가능하다. 그렇다고 해서 무조건 내가 참는 것은 병을 유발하는 원인이 된다.%3Cbr%3E따라서 이러한 심리적 증상과 스트레스에 대해 적절한 면담치료를 한다면 자신이 가장 건강하게 적응하는 방법을 찾을 수 있다.

글/ 신길자/ 이화의대부속 동대문병원 가슴앓이 홧병클리닉 심장내과 교수 %3Cbr%3E임원정/ 이화의대부속 동대문병원 가슴앓이 홧병클리닉 신경정신과 교수 %3Cbr%3E정혜경/ 이화의대부속 동대문병원 가슴앓이 홧병클리닉 소화기내과 교수