작성일 : 06-03-20 14:03
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글쓴이 :
幸福이
 조회 : 1,505
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혈액은 영양소와 산소의 공급책이고 혈관은 그 운반통로다. 따라서 혈관이 노화되면 인체에는 치명적인 질병이 발생하고 이는 곧 죽음으로 연결된다. 혈관이 늙는 만큼 인간도 늙는다. 혈관을 더 젊게 만드는 섭생 등 생활 속 실천방법을 알아보자.  혈관은 심장에서 뻗어나와 머리부터 발끝까지 촘촘하게 연결된 혈액의 유통망이다. 심장에서 뿜어져 나온 혈액이 신체 각 기관과 세포에 영양소와 산소를 적절히 공급하려면 혈관이 신체 말단까지 연결되어 있어야 하고 그 흐름도 원활해야 한다. 영양소와 산소가 공장에서 생산한 제품이라면 혈액은 제품을 운송하는 매체, 즉 화물차에 해당되며, 혈관은 고속도로에 비유할 수 있다. 고속도로가 제 기능을 못해 물류가 원활히 이뤄지지 못하면 경제가 제대로 돌아갈 수 없듯이, 혈관이 제 기능을 못하면 성기능과 뇌기능 등 우리 몸의 여러 가지 기능이 떨어지고 신체 노화가 급격하게 진행된다. 기능이 떨어지고 노화가 진행되는 것에서 끝나면 그나마 다행이다. 혈관의 노화는 여러 치명적인 질병을 일으키고 결국 자기 수명을 다하지 못한 채 일찍 죽는 원인이 되기도 한다. 그래서 노화방지 전문 의사들은 혈관의 나이가 곧 몸의 나이이며, 모든 사람은 혈관이 늙는 만큼 늙는다고 말한다. 실제 나이보다 신체 내부의 나이가 더 중요하고 그중에서도 ‘혈관의 나이’가 가장 중요하다는 말이다. 젊은 혈관, 늙은 혈관 ‘노화방지는 곧 혈관의 노화방지’라는 말이 있으며, 실제로 노화방지 클리닉에서는 혈관의 노화를 막고 더 젊게 유지하는 치료에 심혈을 기울인다. ‘젊은 혈관’은 혈관 내벽이 깨끗하고 직경도 커서 혈액 흐름이 원활하고, 심하게 운동을 하거나 스트레스를 받아 혈압이 올라가도 말랑말랑하게 유연성과 탄력을 유지한다. 반면 노화된 혈관은 마치 오래된 쇠파이프 내부에 녹이 슬고 찌꺼기가 끼듯 혈관 내벽에 콜레스테롤과 피떡이 플라크를 형성해 직경이 좁아져 있다. 이처럼 혈관의 노화가 진행되면 말랑말랑하던 혈관은 점차 딱딱해진다. 이런 상태를 동맥경화증이라고 하는데, 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥에 경화증이 생겨 혈액을 필요한 만큼 제대로 공급하지 못하면 협심증이 생기며, 관상동맥이 완전히 막혀 심장 근육이 죽으면 심근경색증, 뇌혈관이 막혀 뇌세포가 죽으면 뇌경색, 뇌혈관이 압력을 견디지 못하고 터지면 뇌출혈 같은 뇌혈관 질환(뇌졸중, 중풍)을 일으킨다. 이는 혈관의 노화로 발생하는 대표적 질환들로, 하나같이 돌연사를 일으킬 수 있고 목숨을 건진다 해도 중증 장애를 피하기 어려운 심각한 질환이다. 이런 중증 급성 질환 외에도 뇌의 미세혈관 손상으로 말미암은 만성적인 뇌세포 손상과 그로 인한 기억력 감퇴, 음경으로 가는 혈관 손상으로 인한 발기부전도 모두 혈관의 노화 때문에 발생하므로 노화 방지는 혈관의 노화 방지에서 시작된다 해도 과언이 아니다. 혈관도 다른 장기와 마찬가지로 노력하면 젊게 관리할 수 있다. 혈관을 젊게 유지하려면 먼저 혈관 노화를 촉진하는 요인이 무엇인지 알고 이를 피해야 한다. 혈관 노화 5대 요인 혈관 노화를 촉진하는 요인으로는 다음과 같은 것들이 있다. ▲흡연 : 담배 하면 폐암만 떠올리는 사람이 많지만 의사들이 건강을 위해 담배를 끊으라는 것은 흡연이 폐암을 일으킬 뿐 아니라 혈관을 심각하게 파괴하기 때문이다. 흡연자는 비흡연자보다 심혈관계 질환에 걸릴 확률이 60~70% 높다. 특히 30대 후반에서 50대 전반 사이에 돌연사의 원인이 되는 심근경색에 걸릴 위험은 비흡연자보다 2~3배나 높다. 담배를 피우면 혈류량이 감소해 심장 근육에 혈액이 부족한 상태가 되고, 이는 심근에 산소 부족 상태를 일으킨다. 또한 흡연은 피를 굳게 하는 혈소판 응집 능력을 증가시켜 손상된 혈관벽에 혈소판이 쉽게 들러붙게 한다. 혈소판은 강력한 혈관수축제를 분비해 혈관을 수축시키고, 이는 심근의 급격한 혈류량 감소를 유발한다. 담배를 피울 때 생기는 일산화탄소는 헤모글로빈 친화력이 산소보다 커서 혈액 내에서 산소를 몰아내고 헤모글로빈과 결합한다. 결국 산소를 제대로 공급받지 못한 세포는 약한 빈혈 상태가 되면서 기능이 저하된다. 이뿐 아니라 흡연은 말초혈관을 수축시키고 마침내 혈관을 막아 폐쇄성 동맥경화증이나 버거씨병을 일으킨다. 피가 손끝 발끝까지 통하지 못하게 되는 것이다. 버거씨병은 대부분 흡연자에게 생기는 질환으로 심하면 손발을 절단해야 하는 경우도 있다. 흡연은 또 유해활성산소를 많이 만들어 만성질환과 노화의 원인이 된다. 유해활성산소는 특히 혈관 내벽을 손상시켜 동맥경화증을 일으키는데, 흡연은 활성산소를 없애주는 항산화제마저 파괴해 이중으로 혈관 노화를 촉진한다. ▲고혈압, 고지혈증, 당뇨병 : 심혈관 질환 중 가장 흔한 고혈압은 혈관의 탄력을 약화시키는 주범 중 하나이다. 고혈압이 있으면 혈관에 높은 압력이 가해지고, 그것이 오래 지속되면 혈관 내벽이 손상된다. 이런 손상이 아무는 과정에 혈관이 딱딱해지는데 이런 상태를 동맥경화증이라 한다. 고혈압 환자 중에는 혈압약을 한번 복용하면 평생 복용해야 한다는 이유로 아예 먹지 않는 사람들이 있는데 이는 매우 어리석은 행동이다. 혈압약을 복용하면서 발생하는 부작용과 금전적·시간적 비용보다는 혈압약을 안 먹어서 발생하는, 혈관 노화로 인한 손실이 훨씬 크므로 반드시 복용해야 한다. 체내 지방대사가 제대로 이뤄지지 않아 혈액 내에 LDL 콜레스테롤(이른바 ‘나쁜 콜레스테롤’)과 중성지방의 수치가 높아지는 고지혈증도 혈관을 노화시킨다. 혈액 속에 나쁜 콜레스테롤이 많으면 녹슨 파이프 내부에 찌꺼기가 끼듯, 상처가 생긴 혈관 벽에 콜레스테롤 덩어리가 달라붙어 혈관이 좁아지고 딱딱해진다. 그렇게 되면 혈관은 탄력을 잃고 결국에는 혈액 순환 장애가 일어난다. 당뇨병은 혈관을 노화시키는 대표적인 질병으로, 모세혈관에 손상을 줘 혈액 순환에 장애를 초래한다. ▲스트레스 : 스트레스는 동맥을 수축시켜 혈압과 콜레스테롤 수치를 올리고 혈액이 쉽게 응고하게 만드는 등 혈관 노화의 결정적 요인으로 작용한다. 혈관 노화의 주범 격인 활성산소를 직접 생성할 뿐 아니라 2차적으로는 각종 스트레스 호르몬을 재생산해 활성산소를 늘린다. ▲과음 : 적당한 음주는 심혈관 질환 예방에 도움이 되지만 하루에 5잔 이상씩 계속 마시면 심장 근육이 약해져, 심하면 알코올성 심근증에 걸릴 수 있다. 또 장기간 폭음하면 혈액에 중성지방이 쌓이면서 고혈압, 심장병, 뇌동맥 질환에 걸릴 가능성도 그만큼 커진다. 과도한 알코올 섭취는 동맥, 특히 뇌동맥을 심하게 확장시키고, 혈관에 손상을 줌으로써 뇌동맥경화증을 일으킨다. 뇌출혈이나 뇌경색증에 걸릴 확률이 그만큼 높아진다. 1인당 알코올 섭취량이 세계에서 몇 손가락 안에 꼽히는 우리나라 사람들의 사망 원인 1위가 뇌혈관 질환(중풍)이라는 사실은 무심히 지나칠 수 없는 대목이다. ▲복부비만 : 복부비만은 피하지방과 내장지방으로 나뉘는데, 피하지방은 피부 바로 밑에 있어 허리나 배를 잡을 때 손으로 잡히는 지방이다. 보기에 좋지 않아서 그렇지 건강에는 큰 위협이 되지 않는다. 그러나 복강 내 장기 사이사이에 끼어 있는 내장지방은 해로운 물질을 분비하거나 혈액으로 바로 녹아들어가 당(糖) 대사나 지질 대사 이상, 동맥경화를 일으킨다. 이렇듯 복부비만은 혈관의 노화를 초래해 당뇨병, 고혈압, 고지혈증, 관상동맥 질환의 원인이 된다.
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